幾個禮拜以前，我去參加了一個女性創業家座談會：Women Entrepreneurs Festival，縮寫為 WE Festival。今年是第四屆，主辦單位是我的母校紐約大學 NYU 的 ITP （Interactive Telecommunications Program），每年都很想參加，今年終於如願以償，今年的主題是 Be Bold ，中文直接翻譯是大膽，我想比較貼切的翻譯是：大膽改變，義無反顧。
座談會邀請了幾位大師級的女性創業家分享她們的大膽人生經驗，也請了很多剛創業小有成就的女創業家跟大家聊聊他們創業故事。將近三百位女性來參加，有些人還在大學或研究所讀書，有些人工作多年想創業但不知從何下手，也有些人像我，已經在出來混一陣子了，參加這樣的座談會，不外乎是要聽故事，學經驗，交朋友，擴展人脈。
幾個印象很深的故事，一個是 HINT 的創始人 Kara Goldin, HINT 是天然水果加味的罐裝水，天然，健康，又比平淡無味的水好喝，對身體完全無負擔。Kara 開發 HINT 一開始是為了自己（大部分女性創業家創意的來源都是源自於自己生活的需求），她有一陣子一天喝好幾瓶 Diet Coke，喝到自己覺得身體健康受影響，想改變習慣，不想喝有糖，特別是代糖（毒啊！）的飲料，可是當時市面上沒有任何罐裝飲料是天然好喝沒糖分的。她只好自己做自己每天喝的飲料，有一次有人到她家作客，喝了她的自制飲料，回家後意猶未盡，問她可不可以瓶裝她的自制飲料出賣。Kara 大受鼓舞，也激發了她創業賣水的想法，Kara 之前在網絡公司工作對飲料製造和零售業完全沒經驗，她和她的老公一點一點的學習，累積經驗，大膽改變他們的生活，十年後的今天 HINT 每年的銷售量三十億美元也就是九億台幣，活生生一個大膽改變，義無反顧的故事。
另一個我印象很深，有很深感受的故事是 Isabel + Chloe，創始人是 Chantel Waterbury ， Isabel + Chloe 是一個首飾直銷網路平台，跟傳統直銷公司（像安麗之類的）主要的不同是藉由年輕女孩的網路社交爲直銷的平台。Chantel 生長在一個單親媽媽的家庭，小時候家境不好，從小就自己獨立找機會賺錢，為自己找受更好教育的機會，為了湊錢上夢想中的私立大學，高中畢業的暑假，她賣直銷菜刀，才一個暑假三個月，買了三萬元美元，靠自己的力量上了夢想中的私立大學，畢業後她在各大服飾零售業（Gap, Macy’s 之類的）上班多年，生活穩定，但她的心裡一直有一個夢，出來創業，創一個全新的直銷網路平台，讓年輕女孩可以有機會靠自己的力量自給自足，就像當年的她。 Isabel + Chloe
開創三年，員工近百，還在持續快速成長中。另一個不按牌理出牌，大膽追夢，義無反顧的故事。
這幾年我離開了多年來工作的大企業的環境，決定給自己一個機會創業圓夢，這些女性創業者的故事給我很多信心和激勵，有一天我開發的產品和服務也會開花結果，也會有很多很多的人受惠，也會有很多很多人受激勵，大膽跳出習慣的框框，義無反顧做更多有創意的事情。
Fanny 佳芬
Photo credit: ITP Photos (相片裡是我忙著滑手機)
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