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這個禮拜是很多紐約家長坐寢難安的一個禮拜，因為是所有私立學校公佈錄取通知的一周，上個星期五寄通知，這個星期五家長要作決定，回復學校。

紐約跟全球大多大都市沒兩樣，家長重視教育，擠破頭搶進最好的學校，特別是在曼哈頓很多中產階級以上家庭會以私立學校為優先考量。紐約（again 特別是曼哈頓）是一個百年來已完全開發的城市，沒有甚麼便宜的空間可以蓋新的學校，或是擴大校區。911後，紐約人大感人生無常，回歸重視家庭的價值，出生率不斷上升，好學校供不過需，大家就越搶越凶，不是只有中小學入學競爭，連好一點的 Day Care（托嬰班，幼幼班）都得搶，有些還沒懷孕就得登記排隊。

我兒子剛出生的時候就有人不斷地提醒我有關申請學校的事，我一直覺得他還是 baby，可以不用多擔心，一晃眼他兩歲半的時候，有一天我忽然想到再過一年應該送他上preschool （托兒所）了，隨便上網一查才發現申請托兒所不比申請大學，研究所簡單。 大部份的學校，九月的第一個星期二開始發申請表，很多學校只接受打電話要申請表，爸爸，媽媽們開始發表的第一天九點開始上陣拼命打電話，大部分都是忙線，到了十點如果還沒接通，比較熱門學校已經沒甚麼希望拿到的申請表了，有幸拿到申請表的，為了表示熱誠會連夜趕工，第一時間寄出申請表，才有機會卡好的時間跟學校約面談。

那時兒子兩歲，忽然發現一個禮拜內申請 preschool 的瘋狂馬拉松就要開始了，我完全沒頭緒，一口氣申請的將近二十家學校，每所學校都要花很多時間，光是填申請表至少三個小時，每所學校問的問題都剛剛好有一點一樣，又有點不一樣，所以沒辦法直接  copy & paste 。問題內容除了身家大調查外，不外乎要你談談小孩的長處和短處（沒錯兩歲小孩也得有強項，弱項），家庭教育價值觀（沒有也得掰出來）。填申請表之外，還有三個到四個 appointments，第一個是去參觀學校，有時候有兩次參觀，一次在晚上沒學生的時候參觀校園，一次是在白天學生在上課的時候參觀師生互動。第二個 appointment 是家長面談，大家都搞的比工作應徵還戰戰兢兢，第三個是小孩 “面談”，通常是叫 play group，要一群小小孩在教室裏一起玩，一群老師在教室裡面，跟小孩講話，觀察，做筆記。整個申請學校的過程，每所學校大概花十個小時，一般人不會像我沒理性，大概會申請十個學校，為了小小孩上個 Preschool 一百個小時加上大概 ＄400美金申請費就這樣花下去了。

為了方便家長做決定，紐約私立學校聯盟統一在同二月的一個禮拜寄錄取通知，當年我們申請的二十所裏，我們自己 withdraw 取消了十所（參觀以後不喜歡），七所被拒絕，一所被錄取，兩所備取。那個禮拜的煎熬，我永遠印象深刻，首先我心裡受重創：七所被拒絕！居然有人會不要我天真，活潑，聰明，可愛的小寶貝，再說兩所備取的學校都是我們最想去的，人家越不愛我就覺得越愛，可是大部分家長會熬到最後一刻才會做決定去那一家，所以備取的人也得熬到最最最後一刻才會知道會不會被升級，我們每天就苦苦地等待學校通知是不是有新的名額，又擔心如果一不小心動作太慢，錯過我們唯一錄取的學校就慘了，還好等到星期四晚上，兩所備取的學校都通知我們有名額，我永遠忘不了那個星期四晚上，我們整晚沒睡，反復地想要選那一所，感覺好像一個兩歲的一生的未來就決定在我們送他去那一家 preschool 了！星期五鐵了心勇敢地做了決定，交了定金，頓時好像重生一樣，又可以呼吸了！

兩年後同一場噩夢再演一次，兒子要申請小學裏的幼稚園 （kindergarten）(美國小學的第一年是幼稚園，第二年是一年級）。申請私立小學，還有一些特別的公立學校要考智力測驗，明文規定家長不可以幫小孩準備考試，但有些家長偷偷給這些小小孩買練習簿，請家教，更狠的送補習班（別以為只有亞洲人才會做這種事），就是為了申請好學校。這次我對整個申請的過程有點經驗，也有點麻痹了，不再那麼手忙腳亂，申請了八所私立學校，完全沒準備就去考試，最後我們很幸運進了一個非常棒的公立資優學校，最幸運的是這個學校可以一直上到十二年級（等於高中畢業），下次我得擔心他申請學校的時候是申請大學的時候，我只能說感謝老天！

Fanny 佳芬

現在想起來無法相信我會爲了送他去哪個學校玩積木搞的頭昏腦脹（兒子現在快八歲）